Mae coiliau tanio yn gweithredu yn seiliedig ar yr egwyddor o anwythiad electromagnetig; eu swyddogaeth yw trosi'r foltedd isel a gyflenwir gan fatri'r cerbyd (12V fel arfer) yn foltedd uchel (yn amrywio o 15,000 i 30,000 folt fel arfer) sy'n ddigon i bontio'r bwlch rhwng electrodau plwg gwreichionen. Mae'r broses weithredol yn cynnwys dau gam: storio ynni a throsi ynni. Pan fydd y coil cynradd wedi'i gysylltu â'r ffynhonnell pŵer, mae cerrynt yn llifo trwyddo, gan gynhyrchu maes magnetig cryf, ac mae ynni'n cael ei storio o fewn y craidd haearn. Pan fydd y mecanwaith newid yn torri ar draws y gylched coil cynradd, mae'r maes magnetig yn cwympo'n gyflym; mae'r newid cyflym hwn yn y maes magnetig yn achosi foltedd uchel iawn yn y coil eilaidd.
O ran strwythur cylched magnetig, mae coiliau tanio yn cael eu dosbarthu'n bennaf yn ddau fath: cylched magnetig agored a chylched magnetig caeedig. Mae coiliau tanio cylched magnetig caeedig yn cynnwys dirwyniadau cynradd ac eilaidd wedi'u clwyfo o amgylch craidd haearn siâp petryal neu sgwâr, gan ffurfio dolen magnetig gaeedig ar gyfer y llinellau fflwcs magnetig. Mae'r strwythur hwn yn cynnig nifer o fanteision, gan gynnwys cyn lleied â phosibl o ollyngiad magnetig, amharodrwydd magnetig isel, colled ynni isel, effeithlonrwydd trosi ynni uchel, a maint cryno; o ganlyniad, fe'i defnyddir yn eang mewn systemau tanio electronig modern.
Mae gweithrediad coiliau tanio modern yn cael ei reoli'n fanwl gywir gan yr Uned Rheoli Injan (ECU). Mae'r ECU yn rheoleiddio hyd egni'r coil cynradd (a elwir yn "ongl aros") ac union amseriad y tanio i addasu i wahanol gyflymderau injan ac amodau llwyth.
Er mwyn sicrhau gweithrediad sefydlog o fewn amgylcheddau garw a nodweddir gan dymheredd uchel, folteddau uchel, a dirgryniad, mae coiliau tanio modern yn aml yn defnyddio prosesau amgáu inswleiddio uwch, megis potio gwactod â resin epocsi. Mae'r cynhyrchion hyn yn defnyddio resinau thermosetio fel llenwyr inswleiddio i gyflawni priodweddau inswleiddio gwell, cywirdeb selio, a galluoedd afradu gwres.
Mae esblygiad coiliau tanio yn dangos tuedd tuag at integreiddio a modiwleiddio. Mae rhai modelau cerbyd bellach yn ymgorffori dyluniadau integredig megis coiliau tanio unigol (un coil pwrpasol fesul silindr) neu goiliau "pensil-math"- sydd wedi'u gosod yn uniongyrchol ar y plygiau tanio. Mae'r dull dylunio hwn yn ceisio lleihau colledion llinellau foltedd uchel a lleihau nifer y pwyntiau methiant posibl o fewn y system danio.
